Schildpadden soep 🐢🥣

We eten hier natuurlijk geen schildpadden soep. Wat we hier wel doen, met betrekking tot schildpadden, is wat we in gepast Engels noemen: "Turtle identification and conservation".

Turtle Identification

Een van de taken tijdens de werkduiken is het opzoeken en identificeren van zeeschildpadden. Het identificeren is bedoeld om de populatie schildpadden te monitoren. Er komen hier twee soorten voor: de groene zeeschildpad en de hawksbill turtle. 

Het verschil kun je zien aan de vorm van de kop. De groene schildpad heeft een rondere bek en de hawksbill heeft een soort snavel gevormde bek met scherpe rand. En omdat ik dat natuurlijk ook op foto's wil laten zien, ga ik nu even een paar uur door al mijn foto's en filmpjes, op zoek naar twee geschikte modellen...

.

.

.

Boven: green turtle, onder: hawksbill turtle

Verdere verschillen zijn de klauwen. De groene schildpad heeft 1 klauw aan elke poot/flipper, de hawksbill twee. Verder verschillen de schilden. Die van de groene is ronder en gladder en die van de hawksbill is meer verweert. Klinkt makkelijk, maar is nog best lasig het verschil te zien tijdens het duiken, vind ik. De groene schildpad is trouwens niet groen aan de buitenkant, maar aan de binnenkant (vet/vlees).

Hoe ziet zo'n werkduik eruit?

Eén duiker krijgt een camera 📷 mee en de opdracht om van elke schildpad de linker- en rechterwang te fotograferen. De patronen op de wangen zijn net als vingerafdrukken. Daarna nog een foto van het schild van bovenaf. De tweede duiker🤿 maakt aantekening zoals: man, vrouw (een mannetje is te herkennen aan een dikke lange staart), status schild (schoon, algen, kapot, etc). Na de duik worden alle gegevens ingevoerd in een database 💻.

Zo'n schildpad is helaas geen gewillig model. Vaak gaan ze ervandoor zodra je er een kiekje van wilt nemen. Het is dan de sport, letterlijk en figuurlijk, om ze op de foto te krijgen🎖. 

Turtle conservation

Naast identificeren, helpt TRACC de schildpadden een handje door de eieren te rapen om de op een veilige plek te broeden. Schildpadden eieren zijn gewild bij de lokale bevolking, die de nesten leegroven voor de consumptie🍴,  en bij varanen die de nesten ook leegroven voor consumptie🦎.

Elke dag om 15:30 én om 22:00 uur, wordt er een controle rondje gelopen over het strand waar vrouwtjes eieren komen leggen. Zeeschildpadden kunnen 80 tot 120 eieren per keer leggen. Wordt er een nest gevonden, dan wordt die opgegraven en naar de 'kwekerij' gebracht. Daar worden ze weer ingegraven in het zand om ze uit te broeden. Het duurt 45 tot 60 dagen voor ze uitkomen. Met een beetje geluk maak ik het uitzetten van baby zeeschildpadjes een keer mee voordat ik vertrek.

Maris xx